Тысячи энтузиастов по всему миру сейчас программируют на Arduino IDE и не только, чтобы «оживить» свои творения – от компонентов умного дома до настоящих роботов. К сожалению, до сих пор ни один крупный производитель электроники не решался создать комплексную программу поддержки энтузиастов. Так, чтобы можно было найти единомышленников, получить консультации от специалистов, да еще и отыскать инвесторов для запуска в производство своего проекта.
Перечисленное выше встречается лишь по отдельности. Например, есть крупные форумы радиолюбителей, порталы с полезными тематическими статьями и краудфандинговые сервисы для поиска финансирования проектов. Масштабный подход к поддержке могла реализовать легендарная компания Seeed Studio, которая принимает активное участие в развитии рынка DIY-электроники. Как утверждается в описании компании, она сотрудничает с техноинкубаторами и инвесторами.
Однако, на деле широкая публика пока так и не увидела ни одного реализованного проекта, за которым стояла бы Seeed Studio. По сути, вся работа компании замыкается в рамках помощи в выпуске плат и модулей, максимум – прототипов устройств.
Едва ли не главная мечта любого разработчика оригинальных гаджетов – сбор достаточного количества денег на проект на краудфандинговых сервисах вроде Kickstarter. Однако на том же Kickstarter наблюдается неприятная тенденция. Огромное число проектов, собравших нужную сумму, попросту проваливаются. Либо вообще не доходят до производства, либо конечный продукт бывает крайне далек от обещаний. Потому, что «зеленый» разработчик без опыта запуска коммерческого проекта, связей среди фабрик и поставщиков – это по-прежнему неопытный творец. И даже наличие круглой суммы денег мало влияет на положение дел.
Исправить ситуацию в лучшую сторону решила компания MediaTek, второй по величине в мире разработчик чипсетов для смартфонов. В сентябре 2014 года был дан старт инициативе MediaTek Labs, которая призвана решить все проблемные для независимых разработчиков вопросы, сосредоточившись на двух самых перспективных сферах гаджетостроения – носимой электроники и «интернета вещей».
Сообщество специалистов от программистов до проектировщиков необходимо, чтобы перспективные проекты не были преданы забвению по причине отсутствия в команде специалистов того или иного плана.
В самом деле, нередко инициатор проекта обладает компетенцией лишь в одной области. Например, умеет отлично программировать, но совершенно не разбирается в процессе создания прототипов, да и паяльник ни разу в жизни не держал в руках. MediaTek Labs позволяет найти недостающих участников, причем место их проживания не имеет значения, ведь все общение происходит через интернет. Все, что нужно – знание английского языка на базовом уровне, чтобы общаться с товарищами и получать консультации на форуме MediaTek Labs.
Международная направленность инициативы решает одну весьма важную проблему. Увы, далеко не во всех странах сообщества техно-энтузиастов развиты так же хорошо, как в США или Китае. Например, в России хакерспейсы можно пересчитать едва ли не по пальцам одной руки. Kickstarter работу с нашей страной также не поддерживает. А за советом и вовсе практически не к кому обратиться – у нас просто нет сформированной «прослойки» электронщиков, которые реализовали проекты и готовы дать дельный совет. Конечно, если не считать Yota Devices, но это капля в море. У каждого энтузиаста найдется свой специфический вопрос, а если приняться на все отвечать, то у самой Yota времени работать не останется. Схожая ситуация наблюдается во многих странах по всему миру, не только в Восточной Европе.
В продолжение вопроса консультаций – на форуме MediaTek Labs присутствуют сотрудники MediaTek Labs, которые открыты для общения и готовы прийти на помощь. Это бесценное преимущество по двум причинам. Во-первых, все проекты в MediaTek Labs создаются на основе «железа» тайваньского чипмейкера. А кто как не MediaTek лучше всех знает тонкости своих разработок? Во-вторых, у MediaTek есть реальный опыт взаимодействия с большим числом крупнейших разработчиков смартфонов, поставщиков комплектующих, наконец выпускающими эти гаджеты фабриками. То есть, представители компании могут компетентно проконсультировать на любой стадии проекта – от подбора электронных компонентов до оптимизации прототипа устройства.
Помимо специалистов MediaTek, за развитием проектов пристально наблюдают представители дизайн-хаусов, производителей мобильной техники, тех же сборочных фабрик. Все-таки конечная цель команд в MediaTek Labs – выпуск коммерческого продукта, для чего нужны не только полезные советы, но и деньги инвесторов. Только в отличие от Kickstarter, в MediaTek Labs перед инвесторами предстают качественно подготовленные проекты, подкрепленные знаниями MediaTek, а не только амбициями начинающих разработчиков.
Какова цена «входа» в MediaTek Labs? Нулевая, регистрация в проекте (доступна на labs.mediatek.com) абсолютно бесплатная. Единственное, на что закономерно придется потратиться – плата и необходимые дополнительные компоненты. Программно-аппаратный комплекс MediaTek Labs называется LinkIt ONE. Сюда включается одноименная мобильная система, аппаратные средства (HDK) и программные (SDK).
LinkIt HDR – это платы на базе референсного дизайна MediaTek. Например, LinkIt ONE, созданная при непосредственном участии Seeed Studio. Продукт обойдется в $79, это крайне гуманная цена для специализированной платформы. Вы наверняка вспомните про более дешевые платы вроде Raspberry Pi 2 за $44,95. Однако она никак не «заточена» под носимую электронику и интернет вещей, покупка необходимых дополнительных модулей обойдется в такую же или еще более высокую цену по сравнению с LinkIt ONE.
В платформе MediaTek «из коробки» включен максимальный набор компонентов. Есть поддержка Bluetooth, Wi-Fi, GSM, в наличии слоты для SIM-карты и карточки microSD. Нашлось место даже стандартному аудиовыходу 3,5 мм. «Сердце» LinkIt ONE – самый компактный в мире мобильный чипсет MediaTek Aster (MT2502). Набор штыревых контактов схож с таковыми в платах Arduino, а это означает совместимость с большим числом сенсоров и модулей. Плюс MediaTek предоставляет список лично протестированных инженерами на совместимость компонентов.
Кроме того, в этом году MediaTek уже выпустила платформу MediaTek LinkIt Connect 7681, ее главная задача – превращение вещей вроде лампочек, переключателей или замков в устройства категории «интернет вещей». В основе платы лежит миниатюрный (15х18 мм) Wi-Fi чипсет MediaTek MT7681, цена вопроса — $19,95.
LinkIt SDK представляет собой набор программных инструментов. Написание скетчей под LinkIt ONE и MediaTek LinkIt Connect 7681 происходит в среде Arduino IDE с использованием плагина LinkIt SDK. Доступны все необходимые библиотеки, справочник по API есть на сайте MediaTek Labs, дополнительно репозиторий открыт на Github. Конечно, поддерживается импорт библиотек.
С сентября 2014 года за три месяца среди зарегистрировавшихся участников пятая часть – резиденты Восточной Европы и России.
Возможно, производители вроде Intel или Qualcomm когда-нибудь попробуют создать собственный аналог MediaTek Labs. Но до сих пор они ограничиваются лишь сотрудничеством со студентами технических вузов или крупными компаниями-производителями устройств. Так что пока столь масштабную поддержку энтузиастам никто кроме MediaTek не оказывает.
About the author
